Πρώτη εφεύρεση : Κίνα
Πότε:1000 μ.Χ.
Είναι γνωστό εδώ και πολύ καιρό ότι στην Κίνα έπαιζαν παιχνίδια με κάρτες γύρω στο 1000 μ.Χ.,περίπου 400 χρόνια πριν από την άφιξη της τράπουλας στην Ευρώπη.Το πώς ταξίδευσε από την Κίνα στην Ευρώπη έχει αποτελέσει πηγή αντιπαράθεσης.Ενώ η κινέζική τράπουλα ήταν μικρότερη σε μέγεθός και πιο δύσκολη στο ανακάτεμά της,η ομοιότητα είναι πολύ στενή για να αμφισβητηθεί ότι επηρέασε τον σχεδιασμό της μεταγενέστερης Ευρωπαϊκής τράπουλας. Σύμφωνα με κάποιες μελέτες,θεωρείται πιθανό να ήταν ο Μάρκο Πόλο αυτός που την εισήγαγε στο δυτικό κόσμο ,ή έφτασε στην Ευρώπη μέσω των Σταυροφόρων,ή ακόμα και να την διέδωσαν οι Ρομά.Η τελευταία θεωρία μοιάζει να βασίζεται στην ιδέα ότι οι κάρτες Ταρώ(που χρησιμοποιούν οι Ρομά για την πρόβλεψη του μέλλοντος) ίσως να υπήρξαν οι προάγγελοι της τράπουλας που χρησιμοποιείται για παιχνίδια.Εντούτοις ορισμένα στοιχεία υποδεικνύουν ότι οι πρώτες κάρτες ταρώ εμφανίστηκαν στην Ιταλία στα μέσα του 15ου αιώνα,ενώ η πρώτη τράπουλα είχε φτάσει πολυ νωρίτερα.Ηδη το 1377,για παράδειγμα το κοινωτικό συμβούλιο της Φλωρεντίας αποπειράθηκε να απαγορευσει δια νόμου ένα παιχνίδι με τράπουλα που ονομαζόταν ναϊμπε,το οποίο αποτελούσε συρμό της εποχής και θεωρήθηκε ότι υπονόμευε τα κοινά ήθη.
Μια ανακάλυψη που έγινε στα αρχεία του μουσείου του Τοπ Καπί στην Κωνσταντινούπολη το 1938 φαίνεται να έδωσε τέλος στην αντιπαράθεση.Η συλλογή περιέχει μια τράπουλα 52 καρτών του 1400 περίπου,μ.Χ.με προέλευση από την αυτοκρατορία των Μαμελούκων στην Αίγυπτο.Ομοίως ,προς τις τράπουλες δυτικού τύπου, υπάρχουν κάρτες με τη λέξη Μαλίκ(βασιλιάς),Να--ιμπ Μαλικ(κυβερνήτης) και Να'ιμπ Θάνι(αναπληρωτής κυβερνήτης)--κάτι που πιθανότατα εξηγεί την καταγωγή του παιχνιδιού Να'ίμπε.Αυτή η τράπουλα ,και η επακόλουθη ανακάλυψη των καρτών των Μαμελούκων, χρονολογούμενων ένα αιώνα νωρίτερα,οι οποίες ξεκάθαρα βρίσκονται στο στιλιστικό ενδιάμεσο μεταξύ των αρχαίων κινέζικωνκαι πιο σύγχρονων στο σχήμα καρτών,απομακρύνουν κάθε αμφιβολία ότι οι τράπουλες έφτασαν στην Ευρώπη μέσω Αιγύπτου.
Η ακόλουθη ιστορία των χρωμάτωντης τράπουλας είναι ενδιαφέρουσα.Οι τράπουλες των Μαμελούκων περιείχαν κάρτες με απεικονίσεις νομισμάτων,ξιφών,κυπέλλων και μπαστουνιών τουπόλο. Καθώς το πόλο ήταν άγνωστο στην Ευρώπη, οι δημιουργοί των καρτών αντικατέστησαν τα μπαστούνια με ράβδους και τα κύπελλα με απλές κούπες.Οι ιταλικές και ισπανικές τράπουλες εξακολουθούν να φέρουν μπαστούνια,ξίφη,και νομίσματα ως σύμβολα.Τον 15ο αιώνα οι Γερμανοί κατασκευαστές τραπουλών προσάρμοσαν αυτά τα σχέδια σε μιά πιο νατουραλιστική εκδοχή--μς βελανίδια,φύλλα,καρδιές και κουδούνια.Οι Γάλλοι τροποποίησαν αυτή την τράπουλα γύρω στο 1480,φτάχνοντας απλούστερα σχήματα τα οποία μπορούσαν να τυπωθούν με στάμπες: trefle(τριφύλλι),pique(κεφαλή λόγχης),carreau(πλακάκι) και coeur(καρδιά).Η τελική αγγλική εκδοχή προέρχεται από μια ποικιλία πηγών--τα μπαστούνια βασίζονται στα πρώιμα ξίφη και στις λόγχες,τα σπαθιά παραπέμπουν στις ισπανικές αρμαθιές από κοντάρια,τα καρό προέρχονται από το σχήμα που έχουν τα πλακάκια(αλλά επίσης αντανακλούν τον πλούτο των νομισμάτων) καιοι κούπες διατηρούτν τη μορφή τους από τη γαλλική έκδοση.!