ΜΕΤΑΞΙ.

 Πρώτη εφεύρεση:Κίνα

Πότε:3000π.Χ.

Η σηροτροφία, δηλαδή η εκτροφή μεταξοσκωλήκων για τη δημιουργία μεταξιού,είναι ένα παράδειγμα εξαιρετικής ευφυΪας.Το μυστικό της κατασκευής του προστετευόταν με ζήλο και περιοριζόταν στην Κίνα για χιλιετίες--ακόμα και τον 1ομ.Χ. αιώνα ο Ρωμαίος ιστορικός Πλίνιος πίστευε ότι παραγόταν "αφαιρώντας το χνούδι από τα φύλλα με τη βοήθεια νερού".

Η ανακάλυψη του μεταξιού πάει τόσο βαθιά πίσω στο χρόνο ώστε οι εμπλεκόμενοι αποτελούν θρύλο.Η Σι--Λινγκ--Τσι, "η σύζυγος του Κίτρινου αυτοκάτορα"ο  οποίος ,υποθετικά κυβερνούσε την Κίνα περίπου το 3000π.Χ.,είναι γνωστή ως "η θεά του μεταξιού" καθώς υπάρχει ο ισχυρισμός ότι εγκαινίασε την πρώτη παραγωγή μεταξιού.Πράγματι, διαθέτουμε στοιχεία  ότι η εκτροφή μετα ξοσκώληκα ασκούνταν 5000 χρόνια πριν.Μισό κουκούλι μεταξοσκώλικα με εμφανή τα σημάδια της διαδικασίας παραγωγής του μεταξιού, που χρονολογείται περίπου το 2600 π.Χ. έχει βρεθεί στο χώμα δίπλα στον Κίτρινο Ποταμό,ενώ ένα σωρός από κορδέλες, κλωστές και άλλα κομμάτια μεταξιού βρέθηκαν στην επαρχία Τζετζιάνγκ ανάγονται στο 3000π.Χ. Πιο πρόσφατα ευρήματα μας δείχνουν ότι το μυστικό ήταν γνωστό ακόμα  πιο παλιά--ένα μικρό κύπελλο από ελεφαντόδοντο--διακοσμημενο με μοτίβο από μεταξοσκώληκες φαίνεται να χρονολογείται 6000 με 7000 χρόνια πριν,ενώ άλλα υπολείμματα εκτροφής μεταξοσκωλήκων από το κάτω τμήμα του ποταμού Γιανγκ--Τσε υποδεικνύουν ότι η σηροτροφία ίσως είχε ξεκινήσει πριν από το 5000π.Χ.

Το πραγματικό μυστικό της σηροτροφίας είναι ο κύκλος ζωήςτου Bombyx mori,ενός είδους τυφλούσκώρου που δεν πετάει.(Ιστορικά , η παραγωγή μεταξιού είναι πιθανόν να ξεκίνησε με τη χρήση του άγριουσκώρου bombyx mantarina,ο οποίος εξελίχτηκε  στο σημερινό είδος σκώρου,ενώ υπάρχουν και ορισμένα άλλα συγγενικά είδη  που χρησιμοποιούνται σήμερα.)Ο σκώρος γεννάει  ένα σύνολο 500 αυγών λίγο πριν πεθάνει.Από αυτά τα μικροσκοπικά,σαν το κεφάλι της καρφίτσας ,αυγάγεννιούνται περίπου 30.000 σκουληκάκια τα οποία καταναλώνουν τεράστιες  ποσότητες  από φύλλα Μουριάς ,καθώς μεγαλώνουν  10.000 φορές παραπάνω από το αρχικό τους μέγεθος,και παράγουν πεντέμισι κιλά ακατέργαστο μετάξι καθώς δημιουργούν τα  κουκούλια τους.Κάθε κουκούλι αποτελείται από μία μόνο κλωστή η οποία φτάνει μέχρι 900 μέτρα σε μήκος. Όταν φτάνει ο καιρός για τη συλλογή των κουκουλιών,υποβάλλονται σε θερμότητα(είτε με χρήση ατμού είτε με ψήσιμο)για να σκοτωθούν οι νύμφες.Το μετάξι υγραίνεται για να χαλαρώσει το νήμα, το οποίο ξετυλίγεται με προσοχή και στεγνώνεται.

Η θεά του μεταξιού φέρεται να ήταν και η εφευρέτρια του αργαλειού,ο οποίος αναφέρεται σε αρχαία κινέζικα κείμενα. Όμως ,οι αρχαιότεροι αργαλειοί που έχουν βρεθεί ανέπαφοι είναι μόλις 2200 ετών,έτσι λοιπόν το πόσο παλιά ανάγεται η χρήση των αργαλειών και το πότε  επινοήθηκε η πατέντα  παραμένουν άγνωστα.

Ο φημσμένος δρόμος του μεταξιού έγινε γνωστός ως μία εμπορική οδός δια της οποίας οι αρχαίοι ταξιδιώτες μετέφεραν πολύτιμα αγαθά όπως ο νεφρίτης,τα άλογα και το ελεφαντόδοντο.Αλλά, φυσικά ,το πιο σημαντικό είδος ήταν εκείνο από το οποίο πήρε το όνομά του ο δρόμος,το αξιοθαύμαστο υλικό από την Κίνα το οποίο εποφθαλμιούσαν σε ολόκληρο τον κόσμο για την απαλότητα και την κομψότητά του.!