Η ΣΟΚΟΛΑΤΑ ΤΗΣ ΜΕΣΟΑΜΕΡΙΚΗΣ

 Πρώτη χρηση: Κεντρική Αμερική .

Πότε:περίπου 1750 π.Χ.

Σήμερα η σοκολάτα αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες γαστρονομικές απολαυσεις σε όλο τον κόσμο,γνωρίζατε όμως ότι κάποτε υπήρξε η τροφή των θεών και ότι κάποιες φορές  αντικαθιστούσε τα χρήματα;Τα κακαόδεντρα φύονται στις δύσβατες περιοχές της Κεντρικής Αμερικής.Οι σπόροι ωριμάζουν μέσα σε ένα κέλυφος,εντός του οποίου ένας γλυκός πολτός περιέχει περίπου 35 κόκκους.Η γεύση τους είναι αρκετά πικρή,γιαυτό είναι πιο πιθανό οι άνθρωποι να πρωτοδοκίμασαν τογλυκό πολτό,τρώγοντας ή πίνοντάς  τον .Όμως ,όταν ζυμώνονταν,οι κόκκοι αυτοί μπορούσαν να γίνουν ρόφημα.Τ πρώιμα αρχαιολογικά τεκμήρια αυτής της μεθόδου κατανάλωσης προέρχονται από ένα πήλινο δοχείο,του 1750 π.Χ. ,περίπου,στο οποίο υπάρχουν υπολείμματα από ρόφημα σοκολάτας.Σε αυτό το στάδιο πρέπει να ήταν πικρό,καθώς δεν υπήρχαν καλλιέργειες ζάχαρης στην περιοχή της ΚεντρικήςΑμερικής πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων.

Δεν γνωρίζομε πολλά γαι την παρασκευή αυτών των πρώτων σοκολατούχων ροφημάτων,αλλά τκμήρια από τον ύστερο πολιτισμό των Μάγια μπορούν να μας δώσουν στοιχεία σχετικά με τις παλαιότερες παραδόσεις.Σε ένα έγγραφο που χρονολογείται στον 13ο ή 14ο αιώναμ.Χ.,το κακάο αναγνωρίζεται ως ιερό ποτό,συνδεδεμένο ιδιαιτέρως με τον Κον,το θεό της βροχής.Οι Μάγια πίστευαν ότι οι λοβοί του κακαόδεντρου ωρίμαζανμε σταγονίδια του αίματος των Θεών.Παρασκεύαζαν τη δική τους εκδοχή τουποτού--η οποία πίστευαν ότι χάριζε σεξουαλική ζωτικότητα στους άντρες που το έπιναν--ανακατεύοντας ένα πολτό από κόκκους κακάο με νερό,καλαμποκάλευρο και πιπεριές τσιλι, και μεταφέροντας στη συνέχεια την πικρή αυτή παρασκευή από ένα κύπελλο στο άλλο ώστε να δημιουργηθεί ένας επιφανειακός αφρός.(Παραδοσιακά απαγορευόταν αυστηρά στις γυναίκες να πιούν αυτό το μείγμα,από φόβο για την επίδραση που ενδεχομένως θατους ασκούσε το αντρικό αυτό ποτό.).

 Στην Αυτοκρατορία των ΑΖΤΈΚΩΝ--η οποία περιελάμβανε μια μεγάλη περιοχή στο σύγχρονο Μεξικό(βόρεια της περιοχής των Μάγια) από τον 14ο αιώνα μέχρι την κατάκτηση από τους Ισπανούς που ξεκίνησε τον 16οαιώνα--οι κόκκοι του κακάο απετέλεσαν ένα πολύτιμο συνάλλαγμα.Λόγω του ότι το κακαόδεντρο δεν ενδημούσε σε πιο ξηρές καιρικές συνθήκες ,οι Αζτέκοι άρχισαν να φορολογούν τους υπηκόυς τους στο νότο,επιβάλλοντας την πληρωμή των φόρων με κόκκους κακάο.Αυτό οδήγησε στην ευρύτερη χρήση των κόκκων κακαο ως συναλλάγματος.Οι πρώτοι Ισπανοί εισβολείς παρατήρησαν ότι οι αιχμαλωτοι τους αντιμετώπιζαν τους κόκκους με μεγάλη ευλάβεια,και τους ανέκριναν  για να ανακαλύψουν τις ιδιότητέ τους.Το ρόφημα αρχικά εισήχθη στην Ισπανία στην αυθεντική,πικρή μορφή του.Ωστόσο ,οι Ευρωπαίοι έμαθαν να γλυκαίνουν αυτή την παρασκευή με την προσθήκη μελιούή ζάχαρης,κι έτσι γεννήθηκε η σύγχρονη εκδοχή της σοκολάτας!!