ΚΑΟΥΤΣΟΥΚ.

Πρώτη ανακάλυψη:Κεντρική Αμερική

Πότε: 1600π.Χ.

Το καουτσούκ είναι ένα φυσικό προϊόν  που προέρχεται από τον φλοιό του καουτσουκόδεντρου,ενδημικού δέντρου της Νότιας Αμερικής.Ανακαλύφθηκε και χρησιμοποιήθηκε από τους αυτόχθονες πληθυσμούς της περιοχής ήδη από το 1600π.Χ.,στον πολιτισμό των Ολμέκ.Μια από τις χρήσεις του ήταν στην κατασκευή μπαλών,οι οποίες χρησιμοποιούνταν σετελετουργικά ομαδικά παιχνίδια.Οι Μάγια και οι Αζτέκοι αξιοποιούσαν επίσης το καουτσούκ για τηστεγανοποίηση των υφασμάτων και την κατασκευή δοχείων.Ο πολιτισμός των Ολμέκ γνώριζε ακόμη πως να σταθεροποιήσει το καουτσούκ μέσω κάποιου άγνωστου συνδυασμού θερμότητας και  επιπροσθετων συστατικών.

Το καουτούκ εισήχθη στην Ευρώπη το 1736 μέσω  μιας ακαδημαϊκής εργασίας του Σαρλ  Μαρί  ντε λα Κονταμίν στη Γαλλία. Το 1770 ο Άγγλος επιστήμονας Τζόζεφ ΠρίστλεΪ ανακάλυψε ότι το καουτσούκ μπορούσε να σβήσει σημάδια από μολύβι και αυτό ενέπνευσε τη σύγχρονη ονομασία του ως "σβηστήρα".Ωστόσο, η χρήση του καουτσούκ ήταν σπάνια στις αρχές του 19ου αιώνα επειδή η εξαγωγή σπόρων από τη Βραζιλία,κύρια παραγωγό εκείνη την εποχή,θεωρούνταν σοβαρότατη παράβαση του νόμου. Τελικά, ο εξερευνητής και "βιοπειρατής" Χένρυ Γουίκαμ κατάφερε να διακινήσει λαθραία ένα μεγάλο αριθμό σπόρων στην Αγγλία,όπου ένα μέρος τους καλλιεργήθηκε υπό την αιγίδα των Βοτανικών Κήπων  Κιου.Δείγματα στάλθηκαν  σε όλη τη Βρετανική αυτοκρατορία και φυτείες καουτσούκ δημιουργήθηκαν σε πολλές χώρες συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας,της Σιγκαπούρης και της Βρετανικής Μαλαισίας.Εν καιρώ το καουτούκ χρησιμοποιήθηκε στις οικοδομές,στα αυτοκίνητα, στα πατώματα,στα λάστιχα αυτοκινήτων,στα γάντια,στα αερόστατα, και σε πολλά ακόμα.

Ως  υποσημείωση,ο Τσαρλς  Γκούντγιαρ θεωρείται γενικά ο εφευρέτης του βουλκανισμού,της διαδικασίας διαμέσου της οποίας τι θειάφι και άλλες ουσίες προστίθενται στο καουτσούκ ενώ αυτό θερμαίνεται ώστε να δημιουργηθεί ένας σκληρότερος τύπος καουτσούκ.Συχνά ξεχνιέται ότι οι Ολμέκ τον πρόλαβαν με τη δική τους παραλλαγή της ίδιας διαδικασίας πάνω από 3500 χρόνια πριν.!